當人們提到花草、芳香、芳療、精油時,多數人第一個浮現的氣味,往往都是同一個優雅的名字——薰衣草 (Lavender)。俗稱「百草之王」的薰衣草,身世也同樣浪漫:起緣於地中海地區、希臘及埃及一帶的薰衣草,據傳古典時期的希臘人,就已將其廣泛運用在藥草及日常泡澡等用途,更添增了薰衣草神話般的色彩。

中世紀後,薰衣草傳入法國,尤以普羅旺斯地區宜人的氣候及良好的土壤環境,讓適合生長的薰衣草開始進入大眾視野,時至今日,薰衣草更甚至是法國部分以草藥為方的第一線治療成分,可見薰衣草不只在經濟上有其地位,也逐漸形成文化的象徵:在台灣,我們對搖曳花海的想像,也不再只停留在遙遠的西方之境,在薰衣草的開花時節,也可見台中新社等地飄散紫色的浪漫芬芳。那麼,薰衣草究竟是因為哪些功效,讓它擁有如此高貴的地位?關於薰衣草的所有秘密,就用這篇文章來完全解鎖!

一、薰衣草的種類有哪些?何謂「高地薰衣草」?

要了解薰衣草,我們可以先從它的種類及產地開始。在台灣,由於氣候的關係,過了初春後的五、六月就已經進入不利薰衣草生長的高溫,培育更需要專業的知識及場域,因此,一般我們在台灣看到的薰衣草,多數都是從歐美等溫帶國家引進;而說起薰衣草的品種,其實也相當繁多,但最常見的種類分為以下四種:

  1. 醒目薰衣草(Lavandin): 生長海拔約在600公尺的醒目薰衣草,也來自穗花薰衣草及真正薰衣草的雜交而成,酯含量高,也因而較有俗稱的「草腥味」,醒目薰衣草相當容易種植,一般我們看到的大片花海,往往都屬於醒目薰衣草。
  2. 穗花薰衣草(Lavender Spike): 穗花薰衣草的刺激性為常見的四大種類中最高的,這種刺激性也會間接讓它的味道聞起來更為清涼,也更強烈,因此在使用放鬆、舒緩的領域上,就會盡量避免使用穗花薰衣草。
  3. 頭狀薰衣草(Lavender Stoechade): 嚴格來說,頭狀薰衣草並不算常見的品種,由於蘊含相較其他種類更多的酮類,讓其味道更接近鼠尾草,因此孕婦、嬰幼兒、癲癇患者要盡量避免使用相關產品。
  4. 高地薰衣草(Lavender): 壓軸介紹的高地薰衣草,生長海拔分布在1,000~2,000公尺,根據海拔及產地的差距,又分為高地真正薰衣草、喀什米爾真正薰衣草、保加利亞真正薰衣草等⋯⋯其中又以高地真正薰衣草及喀什米爾真正薰衣草的價格最高。

 

許多人好奇「高地薰衣草」究竟是什麼?和「真正薰衣草」的差別為何?一般而言,只要海拔高度超過1,000公尺,就會被稱作是「高地真正薰衣草」。因為其擁有較高的酯類比例,因此味道最為溫潤親和,多數研究及論文也普遍認為,高地真正薰衣草為眾多品種中,相對溫和且舒緩能力極好的薰衣草品種。

二、薰衣草的功效?好處用途完全解密

花語為「等待愛情」的薰衣草,由於含有多酚類和類黃酮等多種化合物,被廣泛運用在各種領域早已不是秘密,無論是鎮靜、舒緩、助眠、護膚等產品,都能見到薰衣草優雅的身影,以下為分子整理的常見薰衣草功效:

  1. 調整睡眠品質:薰衣草被許多人稱為「心靈之花」,正因為其香氣彷彿有某種撫慰的能量,能夠舒緩情緒、鎮靜心靈。許多國際文獻及研究也都指出,薰衣草中的芳樟醇可以使人更容易入睡,並且調整睡眠品質。
  2. 鎮靜安神:薰衣草本身的鎮靜及舒緩能量,除了助於情緒穩定,許多深受生活焦慮、心情低落的人,也有透過薰衣草來舒緩的習慣。
  3. 經期順暢:部分女性會習慣於經期前飲用薰衣草茶,也有將薰衣草精油塗抹於腹部的例子,皆是為了緩解調理經期中的症狀。
  4. 肌膚護理:從古羅馬人的智慧得到靈感,現代也有許多人將薰衣草廣泛用於肌膚護理領域,正是因為薰衣草對平衡油脂與毛孔護理可能有一定程度的幫助。
  5. 促進消化:作為天然草藥的一員,薰衣草也對人體的消化能起到正面的助益,當飲食習慣較為油膩時,飯後的薰衣草茶也是一杯平衡的好選擇。
  6. 驅蚊抗菌:薰衣草蘊含的薰衣草醇、檸檬烯、丁香油烴等物質,由於對趨避蚊蟲有幫助,也常見於驅蚊精油或擴香之中。
  7. 淨化呼吸:身為天然草本的薰衣草,能夠自然舒緩身體的部分肌肉,進而從放鬆身體達到暢通呼吸。
  8. 烹飪調味:薰衣草茶深受歐洲皇室貴族的喜愛,所有的傳統都有其原因,除了其本身迷人的氣味,與迷迭香、百里香的搭配也廣泛運用在料理上,另外,更有透過薰衣草刺激腸道蠕動的說法,透過草本的天然能量進而幫助消化。

 

三、薰衣草有什麼特別用途?

正如上述整理,薰衣草的用途極為廣泛,在日常生活也足見其身影。最常見的是作為精油:薰衣草被稱為「精油之母」,是眾多擴香愛好者的第一首選。亦有常見於身體調理或日常洗淨、甚至作為沐浴水按摩油之用;也因為薰衣草天然草本抗菌的特質,被許多無毒的天然清潔劑選用。可以說,由於薰衣草身上的舒緩、撫慰人心的色彩,讓薰衣草往往是人們想到鎮靜心靈的香氛成分時,第一個出現在腦海的身影。

四、薰衣草精油功效

薰衣草精油的主要成分是薰衣草醇跟薰衣草酯,其透亮及典雅的味道,由於廣泛受到喜愛且接受度高,可以說是最博大精深也同時最入門款的精油之一。在複方精油蔚為流行的當代,無論是搭配木質調的花草清香、清澈的柑橘香都大有人在,以下為薰衣草精油比較常被運用的形式:

  1. 香氛淨化:無論是水氧、香氛蠟燭等形式,都是運用天然草本的芳香來降低或中和混濁的空氣,讓情緒安定也同時淨化環境。
  2. 按摩鬆弛:薰衣草精油也被運用在局部按摩或穴位按摩上,不只能幫助推拿,也能舒緩肌肉的緊繃感。
  3. 護膚調理:由於薰衣草被認爲有平衡油脂的特性,也有人將其作為運用在冷敷、熱敷,緩解輕微基礎的皮膚問題。

 

五、薰衣草的使用禁忌?哪些人不適合使用薰衣草?

即便薰衣草的香氣被廣泛接受,也為在草本中為相對溫潤者,使用時仍要特別注意:

  1. 敏感肌膚要謹慎:肌膚敏感者引起過敏的原因繁多,如果因為接觸薰衣草而引起過敏,建議就要進行專業諮詢。
  2. 適當稀釋很重要:雖薰衣草為天然草本,與皮膚的直接接觸或者過量都有可能過於刺激,建議使用前須閱讀產品說明。
  3. 香氛通風需良好:其實不只有薰衣草,任何香氛的來源都要注意通風的問題,並且依產品說明一定時數為限,避免呼吸過度刺激。

 

另外,如果你是以下族群,使用薰衣草也要特別注意:

  1. 慢性疾病者:慢性疾病患者如癲癇、癌症、呼吸道症狀等患者,使用前建議先進行醫師諮詢。
  2. 術前舒緩:雖然有人會因為薰衣草舒緩身心的特點來排解術前的焦慮,但部分關係到神經的手術,使用還是要詢問醫師是否適合。
  3. 孕婦及嬰幼兒:正如前述品種介紹所及,部分品種的薰衣草相較其他草本更為刺激,無論是哺乳期或是孕婦、嬰幼兒,使用前建議都要進行過品種查證以及專業諮詢。

 

六、薰衣草真的可以助眠嗎?

如何安穩進入夢鄉,已是現代人最切身相關的健康問題之一。影響睡眠的面向極為複雜,除了可預想的身體調理,長期累積的生活習慣,甚至更為無形、難以捕捉的的心靈調適,有時更是臨床環境的解決關鍵。

【薰衣草助眠原因】

薰衣草的草本舒緩作用,對許多人的身心能帶來所謂的「療癒感」,自然也就能幫助睡眠的問題,而這個「療癒感」,並不只是心靈上空穴來風的感覺而已——薰衣草的療癒作用,不僅有國際原料資料庫的文獻佐證,更被法國部分醫院作為以草藥為方的第一線治療成分,加上其無藥物依賴性及成癮性的形式,才會被廣泛運用在每個領域中,而其中最關鍵的因子,研究指出可能來自芳樟醇(Linalool,又名沉香醇)內的鎮靜作用,能夠確實幫助睡眠的效果。

Cited:World J Biol Psychiatry. 2022;23(7):493-500. Doi:10.1080/15622975.2021.2013092
Cited:Int J Psychiatry Clin Pract. 2013;17 Suppl 1:15-22. doi:10.3109/13651501.2013.813555

 

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